わだつみのかけら-2: 月竿 釣紀行 MOON TRAVELER

安芸の守（文：長門の住人/職人加筆）

土佐沖へいざ出陣

平成22年6月4日午前2時50分、けたたましいアラームに目を覚まし同室で寝ている“釣り竿職人”平野氏の反応を窺うと彼も目覚めているみたいで、おもむろに起き上がり身支度を始めた。
一足先に土佐入りした平野氏だけれど海況が悪くこの日が5日ぶりの釣りとなる。

階下に降りるとこの家の主でありお世話になる天光丸のキャプテンでもあるN氏も起きてきて目ざめのコーヒーを飲んでいた。

「おはようございます！今日はよろしくお願いします！」と挨拶をして、我々もコーヒーをいただき、目を覚ました。

　しかし、職人（私）だけは相も変わらず少々冴えない顔で座り込む。
おまけに少々ストレスも加算されている様子でプレッシャーにも少々弱いのかも・・・・・・しれない。

キャプテンに今日も海況がよくないのか尋ねると、風は無いようなので釣行予定の最終になる我々のためにとりあえずは出船しようと言い、それから港に向かった。

港に着きタックルを天光丸に積み込み、漁協にて釣った魚を冷やすための氷を買うなどの準備を済ませて、港を出たのは4時前だった。

ガラガラと氷を砕く音、と落ちる音で辺りがいっぱいになったと思うとそれも刹那の響。

　この漁協は昔から（何年前からかは解らないが）自動販売機になっていて皆そこで氷を買う。
しかし、15kg単位である。

岸壁を離れるとともに私はキャビン下にある２畳くらいの部屋へ降り、きたるべきファイトのために“鋭気を養う？”つもりで仮眠をとった。
しかし、釣り師の性かこれから釣れるやもしれないまだ見ぬ大物のことを考えるとなかなか眠ることができず、しばらくすると夜が白けだし部屋の小窓から太平洋に上る朝日が見えてきた。

　てっきりお休みかと思いましたがそうでしたか。

「そうだ、日の出は“縁起物”だから写真を撮ろう！」と起き上がり、カメラを用意して外に出ると、もうすでに太陽は水平線上に出ていた。

再びキャビン下にもぐりこむことなくしばらく景色を眺めていると右前方に足摺岬灯台が見え出し、これも一応写真を撮っておくことにした。
前回来た時は足摺を過ぎてしばらくのところまだかすかに岬が見える辺りで餌となるメジカ(マルソウダ)を釣ったので、今回もそろそろ餌釣りの準備に入るのかなと心構えをしていた。しかし、その気配は無く船は速度を落とさずポイントへと向かって進んだ。

しばらく経っても一向に餌釣りを始める気配が無く、釣りが始まると餌のメジカを生け簀に運ぶのに忙しくなると身構えていたのがなかなか始まらないので、身構えた気持ちの押さえどころが無く手持無沙汰になり、キャプテンの許しも無くかってにリールのラインの巻き締めを始めた。前夜のこと、予備にと用意していたMOON 701FTS‐30LbロッドとNEWEL545を仮にSETしていた時にロッドの製作者である平野氏が

「このタックルで釣ってみたら面白いかも？キハダなら充分に対応できるはず！」と言い、私もおもしろそうだと思った。

しかし、あくまで予備のつもりだったのでラインを巻き締めていなくてそのままでは使い物にならなかった。そこへ会話を聞いていたキャプテンが

「明日、ポイントへの移動中に巻き締めれば良い！」と言った。

その話があったので退屈しのぎにラインの巻き締めを始めたが500mちかくでたラインはそれ自体がかなりの抵抗になり巡航中ではなかなか巻きとれるモノでは無かった。結局キャプテンが船の速度を落としてくれて、10分近くかけてようやく巻きとることができた。

ラインのプレッシャーは相当なものでこれにナイロンの伸びが加われば、魚には相当負担になる事は明白であった。
これを魚が引っ張るだけでも相当な力を要するであろう。

足摺をすぎてから1時間ほど経ってメジカの良い群れを見つけたのか、それとも元からこのポイントで餌を釣るつもりだったのか、船は速度を落としゆっくりと左旋回させながら、キャビンからキャプテンが出てきておもむろに仕掛けを流し始めた。

2mほどの竿に小型の潜航板と疑似針が付いただけのシンプルな仕掛けだけど、潜航板の微妙な動きの違いによって喰いが違うのかキャプテンはその動きを確かめていた。

※メジカ(マルソウダ)を釣っている

ほどなくすると仕掛けにメジカが掛かりだし、我々2人はそれを殺さぬように急いでバケツでカンコと呼ばれる生け簀へと運んだ。小さいとは言えカツオ類直進癖があるらしく上手く生け簀に入れてやらないと生け簀の壁に当たっていとも簡単に死んでしまうから、運んだ数が餌の数となるのでは無かった。

これが案外大変で、息切れしながらバケツリレーの繰り返し。
揺れる船上は戦場になる。
それにしても今回のメジカはでかい。
ヒラソウダも多く混じる。

小一時間ほど経って、メジカを釣りながら時折生け簀を確認していたキャプテンがおおよそ必要数の餌を確保できたとみて「もういいだろう！」と言い、仕掛けを回収するとともに再びポイントへと船を進め出した。

しかし職人はしばらく小刻みに息を切らして、まったく情けのない状態と自分で思ってはいるが後の先生方はさほど気にも留めていないようである。